在油库储罐区中，把所有的挥发油气收集进入集气管道系统。油气通过集气管道系统流入气液分离器。该气液分离器可以从油气中分离出液态油品。之后完全不带液体的油气流入油气回收系统。
各种油气进入油气回收系统之后，油气进入两个吸附塔中的一个。每个吸附塔都装满了专用活性炭。汽油挥发气被吸到活性炭粒子表面，并在大气条件下停留在那里。混合气体中的空气成分不受活性炭的影响，通过活性炭之后进入大气，中间不再掺杂碳氢化合物。在吸附过程中，专用活性炭利用表面动能的动力吸引汽油分子， 油气回收装置使用的特殊活性炭，它有很大的表面吸收面积。
在吸附过程中，油气吸附在活性炭的表面。一旦活性炭接近其设计吸附限，炭床须再生，以继续作为吸附剂发挥作用。无锡油气回收系统通过使炭暴露在高真空（负压）下的方式实现炭的再生。高真空能产生足够大的解吸能量破坏烃分子和活性炭颗粒间的分子水平的粘合。一旦这种粘合被打破，高浓度汽油蒸气就会从活性炭颗粒中释放出来并通过炭颗粒间的真空从炭床底部流出。这种再生的现象叫做“解吸”。
活性炭中解吸出来的油气被送入一个质量转换塔，叫做“吸收塔”。在吸收塔（立式）中，浓缩碳氢化合物不断向上运动，穿过一层厚厚的专用乱堆填料层。同时，从油库储藏油品的罐抽到油气回收装置，流向吸收塔顶部，在这里，他们被均匀分配，向下流过填料。填料为向下流动的油品和向上运动的油气提供了足够大的接触表面积。这种接触使浓缩的汽油蒸气不断在液体油品中溶解，这一步叫做“吸收”。液体油品向下流入吸收塔底部，在这里汽油类被收集并回收回来。回收的汽油类化合物设计重新利用，并达到一定的经济效益。
